 現在でも多くのモンスターマシンらがシノギを削る世界ラリー選手権（ＷＲＣ）。かつてここには「グループＢ」と呼ばれるモンスターマシンが存在した。そのあまりの速さに事故が続出し、しまいには廃止されてしまうこのカテゴリーにはポルシェ「９５９」プジョー「２０５Ｔ１６］ランチア「デルタＳ４」など蒼々たる顔ぶれが並んでいたが、そのモンスターマシンの中で、排気量１３００cc未満という下のクラスで勝利するためだけにグループＢカーを作ってしまったメーカーがある。 それがダイハツ。 マシンの名前は「シャレード９２６ターボ」。 そもそもＧ１０型初代シャレードでサファリに参戦しクラス優勝を果たしてきたダイハツだったが、２代目Ｇ１１シャレードではターボエンジンを搭載、そうなると当時の国際的なターボ係数（本来の排気量×１．４が排気量として認められる）により、その１リッターターボエンジンでは排気量１．３リッター未満のクラスには出場できない・・・というわけで２００台生産すれば出場が認められるグループＢ規定により、９２６ccターボエンジンを搭載したシャレード９２６ターボが少数ながら生産・販売されたわけである。 こうして登場した「小さな怪物」シャレード９２６ターボはサファリラリーで目標のクラス優勝をアッサリ達成、総合でも上位に食い込む走りを見せる。 |
この姿に現地ではランチアやトヨタ、日産などよりも人気が集まり、プジョー２０５Ｔ１６が走ってくる姿を見て、「なんだダイハツじゃないのか」とガッカリするギャラリーまでいたのはホントの話らしい。 シャレード９２６ターボは海外のみならず当然ながら国内ラリーやジムカーナにも投入、「戦うマシン」ゆえに現存台数は少ないが何台かは現在でも維持されていると思われ、ダイハツ車の運動会「ダイハツチャレンカップ」でも数年前に参戦したのが確認されている。 なお、廃止されたグループＢが存続した場合・・にはもっと過激なマシンが出番を待っていた。９２６ターボのエンジンを前席の後ろにミッドシップに搭載、後輪を駆動する「和製ルノー５ターボ」こと「シャレード・デ・トマソ９２６Ｒ」である。 東京モーターショーに突然現れたその真紅のマシンに期待が集まってすぐにグループＢは廃止、９２６Ｒがお蔵入りしたのは非常に残念であったが・・・それでも残された９２６ターボは走り続け、続く３代目シャレードＧＴ−ＸＸに伝説を託していくのである。 |
初代シャレード以来サファリでクラス優勝を勝ち取ってきたダイハツが送り込んだ最終兵器、シャレードＧＴ。時は９０年代に入ろうとする頃、既に怪物グループＢは姿を消し市販車に近いグループＡで再発進したＷＲＣ。 そのサファリラリーではトヨタ「セリカ」が圧倒的な速さを誇るようになり、そこに三菱「ギャランＶＲ−４」スバル「レガシィＲＳ」日産「パルサーＧＴi−Ｒ」ら日本車勢、ランチア「デルタ」などが絡む激戦場だったが、そうしたハイパワーマシンを蹴散らすように激走した小さなマシンがシャレードＧＴ−ＸＸだ。 ２リッター４ＷＤターボ車がワガモノ顔と思いきや、僅か１リッターターボのリトルモンスターが見せる、上位に食い込む走り。サファリの住民はその姿に歓喜し、「やはりダイハツは凄い！！」と叫んだのもホントの話。 特に圧巻は９４年のサファリ。本国では既に４代目Ｇ２００系シャレードが発表されていたにも関わらず、あえて旧型で挑んだダイハツ最後のサファリラリーで、クラス優勝はもちろん総合でも５−６−７フィニッシュを成し遂げたのである。 日本車の上位独占・・のみならず、ダイハツの大快挙。 もちろんラリーはトヨタとダイハツだけがやっていたわけでは無い。 幾多のモンスターマシンがシャレードの後塵を浴びた、のである。 これを最後にダイハツはサファリチャレンジを休止。そして伝説となり、今もサファリの人々の心の中では走り続けているのである・・・ １９９８年、ダイハツ小型車では４年ぶりに登場した競技マシン、ストーリアＸ４が登場した時、「これでダイハツはサファリにも復帰か？！」と期待が高まった。それから５年後の２００３年、Ｘ４では無いがストーリア１３００が競技車両としてＦＩＡ公認を取得し、ラリー北海道のグループＡマシンとして国際ラリーに復帰、続く２００４年以降もＭ３０１Ｓブーンで出場したのである。 しかしシャレードが最後の大活躍を見せてから１０年以上を過ぎ、トヨタの完全子会社となったダイハツの国際ラリーへの本格復帰への道は、まだ見えて来ない。 |
